Di recente abbiamo appreso che molto probabilmente il tuo cane ti sogna amorevolmente, quindi non dovrebbe sorprendere che tu sia nella sua mente quasi tutto il tempo.

Per avere un’idea di come pensa e si sente il tuo cucciolo, il dottor Brian Hare ha dedicato la sua vita allo studio della cognizione canina e delle sue eccentricità. Recentemente ha collaborato con Purina Pro Plan Bright Mind, un cibo per cani dedicato a migliorare la funzione cognitiva del tuo animale domestico, per aiutare i proprietari a capire cosa sta realmente accadendo nel cervello del loro cane.

Il dottor Hare ha risposto ad alcune delle scottanti domande sulla cognizione canina che molti curiosi amanti dei cani devono rafforzare ulteriormente il legame tra gli umani ei loro cuccioli.

Il mio cane sa quanto lo amo?

Sì, il tuo cane sa quanto lo ami! Cani e umani hanno una relazione molto speciale, in cui i cani hanno dirottato il percorso di legame dell’ossitocina umana normalmente riservato ai nostri bambini. Quando fissi il tuo cane, entrambi i livelli di ossitocina aumentano, proprio come quando lo accarezzi e giochi con lui. Vi fa sentire bene entrambi e rafforza il vostro legame. Il tuo cane ti fissa mai senza motivo? Ti stanno solo “abbracciando” con i loro occhi.

Si sa che i cani soffrono di depressione come gli umani?

È molto probabile che i cani diventino depressi. Dopo l’11 settembre è stato riferito che molti dei cani da ricerca e soccorso soffrivano di sintomi simili alla depressione perché non riuscivano mai a trovare alcun sopravvissuto, solo corpi. I loro gestori mettevano in scena reperti “falsi” in modo che i cani si rallegrassero e continuassero a cercare. Inoltre, i cani tendono ad affezionarsi ai loro proprietari e si comporteranno in modo diverso quando quella persona non è nei paraggi. Data la loro grande capacità di empatia, i cani possono anche rispondere agli stati d’animo e ai sentimenti dei loro padroni, come la depressione.

Quante parole può capire attivamente un cane?

Questa è una delle grandi scoperte recenti nella comunità scientifica della cognizione canina. Alcuni cani possono imparare “etichette di oggetti” o parole allo stesso modo dei bambini umani. Quindi questi cani non imparano attraverso tentativi ed errori o ripetizioni, ma imparano attraverso l’inferenza. Usano una strategia chiamata “principio di esclusione” e, proprio come con gli umani, i ricercatori non hanno trovato un limite massimo al numero di parole che questi cani possono imparare. I cani sono l’unica specie diversa dall’uomo che è stata trovata per avere questa capacità. Ora la domanda è se tutti i cani possono farlo o solo alcuni.

Quanto sappiamo delle capacità dei cani di prendere decisioni? I problemi dei cani si risolvono?

I problemi dei cani si risolvono sempre, anche se tutti si avvicinano e risolvono i problemi a modo loro. Una delle cose interessanti della scienza cognitiva è che ci permette di esaminare le menti dei cani, semplicemente osservando come fanno le scelte. Ad esempio, se nascondo il cibo sotto una delle due tazze, quindi indico la tazza vuota, un cane che segue il mio punto è un risolutore di problemi sociali: vuole collaborare con me per risolvere il problema. Ma un cane che sceglie la tazza dove mi hanno visto mettere il cibo in origine si affida invece ai suoi ricordi.

C’è qualcosa che hai scoperto che i proprietari possono fare per sostenere la salute cerebrale e il benessere mentale dei loro cani?

I cani sono proprio come noi; hanno bisogno di una buona dieta, molto esercizio fisico e stimoli mentali. Sembra semplice, ma fare queste tre cose può davvero aiutare il tuo cane a raggiungere il suo pieno potenziale. La nutrizione, in particolare, diventa particolarmente importante intorno ai 7 anni quando il metabolismo del glucosio nel suo cervello inizia a cambiare. Nutro il mio cane Tassie Purina Pro Plan Bright Mind Adult 7+, che contiene oli botanici potenziati che hanno dimostrato di promuovere la prontezza e l’acutezza mentale nei cani dai sette anni in su. Mi assicuro anche che faccia molto esercizio sia per il corpo che per la mente, con lunghe passeggiate, nuotando e giocando ai nostri giochi di Dognition.