Forse hai sentito il consiglio: “Se vuoi un amico, prendi un cane”. Se sei già un genitore di cani, probabilmente conosci la verità dietro a questo – e come ci si sente a tornare a casa con una coda scodinzolante e un amore incondizionato.

Tra la loro lealtà e dolcezza, i cani portano gioia in molte famiglie. E, in alcuni casi, aiutano persino le persone a fare amicizia e ad avere appuntamenti. Ma avere un compagno a quattro zampe può anche aiutare a stare bene?

Oltre ad avere un migliore amico per la vita, un cane può avere molti effetti positivi sulla tua salute fisica e mentale. Di seguito sono riportati sei modi scientificamente provati in cui i cuccioli possono aiutare a migliorare la salute dei loro proprietari.

1. I cani ti aiutano a rimanere attivo

Solo portando il tuo cane a fare passeggiate quotidiane, farai esercizio. Sì, anche le passeggiate nel tuo quartiere contano come attività fisica.

La ricerca ha scoperto che le persone che portano a spasso un cane sono fisicamente più attive di quelle che non lo fanno. Uno studio ha rilevato che, anche in caso di maltempo, gli anziani che portavano a spasso i loro cani erano il 20% più attivi fisicamente rispetto ai loro coetanei che non lo facevano.

In un altro piccolo studio, gli anziani che hanno portato a spasso i loro cani hanno aumentato il loro esercizio di oltre 20 minuti al giorno.

Avere un cane e fare regolarmente passeggiate può aiutarti a fare esercizio che probabilmente non faresti altrimenti.

2. I cani possono aiutare a ridurre i livelli di stress

Hai notato come accarezzare o coccolare un cucciolo abbia un effetto calmante? Non è solo una percezione; gli amici a quattro zampe possono aiutare ad alleviare le preoccupazioni.

Di fronte a una situazione stressante, le coppie che possedevano un animale domestico hanno reagito con meno segni fisici di stress quando il loro animale domestico era presente. All’inizio avevano anche una frequenza cardiaca a riposo e livelli di pressione sanguigna più bassi. Una frequenza cardiaca a riposo più bassa in un adulto sano di solito significa che il cuore sta pompando il sangue in modo più efficace.

In un altro studio, a un piccolo gruppo di proprietari di cani è stato chiesto di accarezzare i propri cuccioli per 60 minuti mentre i ricercatori misuravano i loro livelli di ossitocina, un ormone che riduce lo stress e svolge un ruolo nel legame. Tra 1 e 5 minuti dopo l’interazione, i livelli di ossitocina dei proprietari hanno raggiunto il picco e la loro frequenza cardiaca è diminuita.

Livelli più elevati di ossitocina e frequenze cardiache più basse possono essere indicatori di livelli di stress più bassi negli adulti sani. Inoltre, è difficile rimanere stressati quando un paio di adorabili occhi da cucciolo ti guardano.

3. I cani possono aiutare ad abbassare la pressione sanguigna

Alla ricerca di modi per abbassare la pressione sanguigna? Oltre ai cambiamenti dello stile di vita e ai farmaci, prova a prendere un cane.

L’American Heart Association (AHA) ha esaminato diversi studi sui vantaggi della proprietà degli animali domestici. E numerosi studi hanno rivelato che i proprietari di animali domestici tendevano ad avere una pressione sanguigna più bassa rispetto alle persone che non possedevano animali domestici.

La revisione dell’AHA ha anche rilevato che le persone che avevano animali domestici, oltre a prendere farmaci per curare l’ipertensione, avevano livelli di pressione sanguigna più bassi durante situazioni stressanti. I ricercatori hanno anche concluso che avere un animale domestico può fornire supporto sociale e migliorare la salute.

Questo non vuol dire che la ricerca sia del tutto conclusiva. In un altro studio, i proprietari di animali domestici avevano una pressione arteriosa diastolica (numero inferiore) più alta rispetto alle persone che non possedevano animali domestici. Quindi il legame tra avere un cane e la pressione sanguigna è ancora oggetto di studio.

4. I cani possono aiutare a ridurre il rischio di infarto e malattie cardiache

Quando sei più attivo, ti senti meno stressato e hai una pressione sanguigna migliorata, il rischio di malattie cardiache diminuisce.

Uno studio ha monitorato i partecipanti per 12 anni per esaminare l’associazione tra la proprietà del cane e il rischio di malattie cardiache. Ha scoperto che le persone che vivevano da sole ma possedevano un cane avevano meno probabilità di sviluppare malattie cardiache rispetto a quelle che non avevano un cane.

Un altro studio, incluso nella revisione dell’AHA, ha rilevato che le persone con malattie cardiache che possedevano un cane avevano meno probabilità di morire entro 1 anno dall’infarto rispetto a quelle che non possedevano un cane.

Inoltre, la revisione ha esaminato uno studio che ha monitorato le persone che avevano avuto precedenti attacchi di cuore per 2 anni. La ricerca ha considerato fattori come la depressione in questo gruppo e ha scoperto che i proprietari di animali domestici avevano un tasso di mortalità inferiore rispetto a quelli che non avevano animali domestici.

Ma sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere meglio il legame tra possedere un cane, minor rischio di malattie cardiache e maggiori possibilità di sopravvivenza dopo un infarto. E, sebbene possedere un cane possa migliorare la salute del tuo cuore, l’AHA non consiglia di prendere un cane solo allo scopo di ridurre il rischio di malattie cardiache.

5. I cani possono aiutare a ridurre i livelli di colesterolo

Parlando di salute del cuore, avere il colesterolo alto può aumentare il rischio di avere un infarto o un ictus. Ma, come avrai già intuito, un cane può anche aiutare ad abbassare i livelli di colesterolo.

Non ci sono molte ricerche sul legame tra avere un cane e i livelli di colesterolo. Nel gruppo di studi esaminati dall’AHA, uno ha scoperto che i proprietari di cani maschi avevano un colesterolo totale più basso rispetto alle persone che non possedevano cani. E un altro sondaggio ha rilevato che le persone che portavano regolarmente a spasso i loro cani riportavano livelli di colesterolo più bassi rispetto alle persone che camminavanoo non avevo un cane.

Tra le cose che l’AHA raccomanda per abbassare il colesterolo c’è fare abbastanza esercizio. Camminare è un ottimo modo per fare attività fisica. Porta la tua coda scodinzolante a fare passeggiate; fanno un’ottima compagnia e puoi ridurre i livelli di colesterolo facendo esercizio.